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2025年7月22日，是二十四节气中的第十二个节气“大暑”。炎炎夏日是享受清冽瓜果的绝佳时刻，这一切都离不开吴明珠，她让14亿中国人实现“西瓜自由”。
吴明珠，我国著名瓜类育种专家，新疆甜瓜品质改良的创始人和奠基者，中国工程院院士。她建立了甜瓜育种和无土栽培的技术创新体系，被誉为“西部瓜王”。
最近，“你可能不认识我，但你肯定看过......”的句式席卷网络，炸出了各行各业的高手，而一位老奶奶的出现，结束了这场比赛。杨晓寒以相同的句式：“你可能不认识我奶奶，但你肯定吃过我奶奶培育的瓜”，介绍了“西瓜奶奶”吴明珠，她之于瓜，好比袁隆平之于杂交水稻。
去年的这个时候，94岁高龄的吴明珠再次回到吐鲁番——她将青春和热情献给的这片土地，但此时她已经患上了阿兹海默症，什么也记不得了。当地民众将切好的甜瓜送到她眼前时，这位几乎忘记一切的老人脸上绽放出熟悉的笑容。她还记得的事，都与瓜有关：“我最喜欢8424（西瓜品种），是我的拿手好戏。”
到新疆去，到广阔天地去
吴明珠出生于湖北武汉一个教育世家，祖父吴德亮是《植物学大辞典》的重要编纂者，表兄吴明复是新中国培养的火箭专家。在家人的耳濡目染下，吴明珠从小成绩优异，立志要成为对社会有贡献的人。
她成为西南农学院成立之后招收的第一批大学生，学的是园艺系果蔬专业，和她同一批进入西南农学院的，还有后来成为“世界杂交水稻之父”的袁隆平。和袁隆平睡上下铺的杨其祐，后来成为吴明珠的丈夫。
作为新中国第一批大学生，吴明珠有着大好前程，她被分配到西南农林局，接着选送到北京中央机关任职。但这些步步高升的选项，吴明珠都不想要。她想到新疆去，因为那里是瓜果之乡，那才是她这样果蔬专业的人才真正能施展拳脚的土地。
吴明珠曾多次提出想去新疆的请求，终于在1955年得偿所愿。这一年新疆维吾尔自治区成立，正是求贤若渴的时刻，25岁的吴明珠抓住机会，一路向北，建设祖国边疆。
去到乌鲁木齐还不够，为了便于收集瓜种资源，吴明珠决定去到吐鲁番的鄯善县农技站。《西游记》里的火焰山就在吐鲁番，这里夏季气温超过40摄氏度是常有的事，对人类来说并不宜居，却特别适宜瓜果生长。
就是在这里，吴明珠收集瓜种资源，系统选育，提纯了红心脆、香梨黄、小青皮等一大批吐鲁番最为出名的甜瓜、西瓜名优品种，由她培育的甜瓜种植面积曾覆盖新疆瓜产区的80%。
而这吴明珠还不满足，因为每年瓜种适合育种的时间只有数月，她决定当一个“追太阳的人”，去到另一个种瓜之地——海南。夏天在新疆，冬天去海南，每年搞三季育种，这便是“南繁北育”。
丈量火焰山，种出甘甜来
吴明珠在吐鲁番实地走访中发现，这里的甜瓜尤其好吃，只可惜当地缺乏育种技术，大部分品种品质不稳定，有些甚至濒临灭绝。为了收集种质资源，吴明珠和同事花了三年时间，顶着风沙烈日，走遍了当地300多个生产队，一个瓜地一个瓜地地调查，收集了100多份资料，整理成44个品种，成为后来育种的基本材料。
哪儿有好品种，她就往哪儿赶，听说迪坎尔村有一种品质很好的哈密瓜，吴明珠和一个同事便穿过戈壁去寻找。夏日的火焰山寸草不生，《西游记》中要三借芭蕉扇才能翻越的地方，她用肉身丈量，晚上怕碰到狼，便在废弃的窑洞旁歇息，整整走了三天，才找到当地人口中的品种“阿衣斯汗可可奇”。
在这里，吴明珠习惯了吃馕，爱上了骑马，学会了不少维吾尔语，为方便与瓜农交流，当地乡亲给她起了一个美丽的名字——阿依木汗（月亮姑娘），夸她“意志像钢铁那样坚强，干活像公鸡羽毛那样漂亮”。
白天下瓜地，晚上点灯研读资料。她先后用了上万根蜡烛，整理哈密瓜资料500多万字。
吴明珠的育种事业赢得当地乡亲支持，她和瓜农同吃同住，“当时哪有什么科研经费，用的是老乡的地、老乡的种子、老乡的肥料，全靠老乡支持”，乡亲们也发现跟着吴明珠种瓜，瓜又大又甜，产量越来越高。
通过采用多亲复合杂交、回交及辐射育种等技术，吴明珠创造了一批新的种质资源，比如“皇后”甜瓜、“火州一号”西瓜等，这些新品种抗病性、适应性、果实品质、耐运性等均有大幅提升，带动了瓜农增收。
家人是最大的遗憾
吴明珠的丈夫杨其祐放弃留京的机会，跟随她去到新疆。这里不是他最好的发展天地，吴明珠知道，丈夫是为她而来。杨其祐精通英文、俄文，他会翻译学术刊物中有关瓜果种植的资料辅助吴明珠工作。
然而饮食长期缺乏营养和工作不规律，一点点侵蚀着杨其祐的身体，他因为严重胃病卧床不起。生命的最后阶段，当吴明珠科研取得新突破时，病床上的杨其祐还会艰难地伸出三个手指，笑眯眯祝贺吴明珠获得“三连冠”——新培育的三个甜瓜品种：皇后、芙蓉、郁金。
吴明珠把丈夫的病归罪于自己，很长一段时间处在悔恨之中，她忍不住问：“老杨，你为了我到新疆，没能发挥你的专长，不后悔吗？”杨其祐平静地笑笑：“这是我们共同的事业，我无怨无悔。”他最终因胃癌去世，时年57岁。
吴明珠曾说：“我的人生就是想多结几个瓜，把瓜的甘甜献给人民。”
如今中国是世界上最大的西瓜生产国和消费国，全球每收获10个西瓜，就有7个产自中国。我们今天能实现“吃瓜自由”，离不开这位“瓜奶奶”——吴明珠。
参考文献：
[1]“西部瓜王”吴明珠[N].农民日报,2024-08-20.
[2]把瓜的甘甜献给人民——记中国工程院院士、西甜瓜育种专家吴明珠[N].新疆日报,2019-03-25.
[3]中国人实现“吃瓜自由”得感谢这位奶奶[OL].新华网,2021-08-04.
中国科学家博物馆出品
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